Restituirea memoriei: propunere pentru recuperarea cimitirului luteran din Chișinău

Introducere

În cadrul unui atelier de urbanism dedicat elaborării planului de referință istorico-arhitectural al Chișinăului, viceprimarul Ilie Ceban a adresat o întrebare importantă, aparent retorică:

„Există în oraș vreo grădină sau piață publică pierdută, pe care am putea să o recuperăm?”

Răspunsul nu a venit atunci. Dar un astfel de loc există. Mai mult decât atât – recuperarea sa ar putea deveni un gest simbolic prin care orașul își redescoperă memoria istorică.

Este vorba despre cimitirul luteran din Chișinău – complet distrus, aproape uitat, dar care trăiește încă în straturile subterane, în fotografii vechi și în amintirile familiale.

---

Context istoric

Comunitatea germană și cimitirul luteran

Începând cu secolul al XIX-lea, în Chișinău a înflorit o activă comunitate evanghelică germană, care a avut o contribuție notabilă în cultură, arhitectură, inginerie și administrație urbană. Germanii și luteranii baltici au proiectat, construit, predat, condus afaceri și au adus cu ei o cultură a ordinii, deschiderii și eticii profesionale.

Unul dintre principalele locuri de cult și memorie ale acestei comunități a fost cimitirul luteran, amplasat în sud-vestul actualului cimitir central. Aici se aflau:

• o capelă luterană, folosită pentru rugăciune și oficierea înmormântărilor;
  
  

Реконструкция по аналогии

• cripte familiale ale unor personalități marcante, precum:
  
  

• Alexandru Bernardazzi, arhitect celebru;
  
  

• Karl Schmidt, primar al orașului în perioada de modernizare;
  
  

• Baronul von Stuart, reprezentant al nobilimii baltice.
  
  

Реконструкция по аналогии

În perioada sovietică, după al Doilea Război Mondial, cimitirul a fost complet distrus. O parte din teren a fost transformată în parc, alta – construită. În anii 1950, în centrul cimitirului a fost ridicat cinematograful „Gaudeamus”, care a fost închis ulterior. În prezent, pe acel loc se desfășoară lucrări de construcție.

---

De ce este important

Pierderea memoriei – pierderea identității

Chișinăul a fost și rămâne un oraș multietnic, multiconfesional și multicultural. Cimitirul luteran este o cheie esențială pentru recuperarea unei părți pierdute din identitatea urbană. Nu era doar un loc de înmormântare – era o expresie a culturii arhitecturale, a credinței și a structurii sociale.

Distrugerea lui a fost o ruptură dureroasă. Astăzi avem șansa nu doar să rememorăm acest spațiu, ci și să-l reintegrăm în prezentul urban, cu respect, profesionalism și demnitate.

---

Mărturii și dovezi

Mărturia unui descendent

Un element de valoare aparte este mărturia nepotului baronului von Stuart, transmisă autorului acestui articol. El a povestit că mormintele lui Bernardazzi, Schmidt și Stuart se aflau sub clădirea cinematografului „Gaudeamus”, în zona unde fusese construită scena. Este o informație de familie, prețioasă, care susține argumentele istorice ale propunerii.

Fotografie aeriană din 1944

O analiză a fotografiilor aeriene din 1944 arată că axa principală a cimitirului ducea spre capelă, iar în dreapta acesteia se observă structuri masive – probabil criptele familiilor marcante. Această zonă corespunde exact cu locul unde a fost amplasată scena cinematografului.

---

Propunere: două zone memoriale

1. Lucrări arheologice

Există două locații-cheie pentru investigații:

🔹 Capela luterană

Locul capelei este bine cunoscut și liber de construcții. Este posibil să se organizeze aici:

• săpături arheologice;
  
  

• conservarea fundației ca fereastră arheologică vizibilă publicului;
  
  

• instalarea unui monument vertical cu o inscripție în română și germană.
  
  

🔹 Zona scenei

Pe locul scenei fostului cinematograf se află probabil criptele celor trei personalități. O oprire temporară a construcțiilor ar permite sondaje arheologice de urgență.

Возможность раскопок в районе сцены потеряна безвозвратно

---

2. Structura propusă a ansamblului memorial

🔸 Monument pe locul capelei

• Monument din piatră, cu conturul simbolic al capelei;
  
  

• Text bilingv (română/germană) și cod QR spre o arhivă digitală;
  
  

• Posibilă fereastră arheologică în pardoseală;
  
  

• Zonă discretă, fără acces facil pentru publicul larg – deci nepotrivită pentru un scuar urban.
  
  

🔸 Scuar memorial vizibil – strada Alexandri

Pe spațiul verde aflat în proprietate publică de-a lungul străzii Alexandri se propune:

• instalarea a trei plăci memoriale dedicate:
  
  

• Alexandru Bernardazzi;
  
  

• Karl Schmidt;
  
  

• Baronului von Stuart;
  
  

• amenajarea unui scuar de memorie cu alei și bănci;
  
  

• o plăcuță explicativă care să lege cele două locuri:
  
  

„Criptele și capela luterană se aflau în spatele acestui imobil. Monumentul principal este situat în acel loc și poate fi vizitat.”

Această separare între memorie istorică și vizibilitate urbană actuală este esențială pentru integrarea respectuoasă a trecutului în prezent.

---

Dimensiune internațională

Acest proiect poate beneficia de implicarea diplomatică internațională:

• Ambasada Germaniei – moștenitoarea comunității luterane germane din Basarabia;
  
  

• Ambasada Italiei – în onoarea lui Bernardazzi, de origine italiană;
  
  

• Ambasada Regatului Unit – având în vedere legătura cu baronul von Stuart și interesul pentru protejarea patrimoniului european.
  
  

---

Etapele de realizare

1. Acord instituțional din partea Primăriei și blocarea temporară a lucrărilor;
   
   

2. Cercetări istorico-arhitecturale și săpături arheologice;
   
   

3. Consultări publice și proiectarea ansamblului;
   
   

4. Fabricarea monumentelor și amenajarea scuarului;
   
   

5. Inaugurare oficială cu participarea autorităților și ambasadelor.
   
   

---

Concluzie

Această propunere nu este doar despre restaurarea unui cimitir pierdut – este despre restaurarea memoriei urbane și a respectului civic. Este o invitație ca Chișinăul să-și onoreze trecutul fără a-l idealiza, să-l recupereze fără a-l cosmetiza.

Capela luterană și criptele lui Bernardazzi, Schmidt și Stuart sunt mai mult decât niște morminte uitate. Ele sunt mărturii ale unei epoci în care orașul a fost deschis, inovator, conectat la Europa.

Acum, în contextul unui nou plan urban și al unui nou cadru de responsabilitate publică, Chișinăul are șansa de a face un gest profund: să aducă memoria în prezent și să o păstreze pentru viitor.

 

Restoring Memory: A Proposal for the Recovery of the Lutheran Cemetery in Chișinău

Introduction

During a recent urban planning workshop focused on developing the historic-architectural reference plan for Chișinău, Vice Mayor Ilie Ceban posed a meaningful and seemingly rhetorical question:

“Is there a park or public space in the city that we’ve lost but could restore?”

No clear answer was given at the time. But such a place does exist. Moreover, its restoration could become a symbolic gesture through which the city rediscovers a vital part of its cultural and spiritual identity.

This place is the former Lutheran cemetery of Chișinău — completely destroyed, nearly erased from memory, but still present in underground layers, old aerial photographs, and family recollections.

---

Historical Context

The German Community and the Lutheran Cemetery

Starting in the 19th century, a vibrant German Evangelical community developed in Chișinău, significantly contributing to the city’s culture, architecture, engineering, and governance. Germans and Baltic Lutherans designed, built, taught, traded, and introduced a tradition of order, transparency, and professional ethics.

A central spiritual and cultural landmark for this community was the Lutheran cemetery, located southwest of today’s Central Orthodox Cemetery. It included:

• a Lutheran chapel, used for prayer and burial services;
  
  

Реконструкция по аналогу

• and family crypts of several prominent figures, including:
  
  

• Alexander Bernardazzi, the renowned architect;
  
  

• Karl Schmidt, reformer and mayor during the city’s modernization;
  
  

• and Baron von Stuart, a representative of Baltic nobility.
  
  

Реконструкция по аналогу

In the Soviet period, especially after World War II, the cemetery was completely demolished. A portion of the land was turned into a park, another into buildings. In the 1950s, a cinema named "Gaudeamus" was constructed at the cemetery's center, later closed and partially demolished. Today, new construction work is underway on that very site.

---

Why It Matters

Losing Memory Is Losing Identity

Chișinău has always been a multiethnic, multiconfessional, and multicultural city. The Lutheran cemetery is a key to understanding a missing layer of urban identity. It was not just a burial ground — it was a symbolic place of architecture, belief, and societal structure.

Its destruction left an open wound. Today, the city has a unique chance not only to recall that space but to weave it back into the urban present — respectfully, tactfully, and professionally.

---

Testimonies and Evidence

A Family Account

An especially valuable piece of evidence comes from a descendant of Baron von Stuart, who personally shared with the author that the graves of Bernardazzi, Schmidt, and Stuart were located directly beneath the building of the Gaudeamus cinema, more precisely under the stage area. This family memory adds an intimate and trustworthy layer to the historical narrative and strengthens the rationale for archaeological investigation.

1944 Aerial Photography

Analysis of WWII-era aerial photography from 1944 confirms that the main cemetery avenue led directly to the Lutheran chapel, with large burial structures situated to the right of that axis — exactly where the cinema’s stage was later built. These structural forms correspond to the likely placement of the three prominent crypts.

---

A Two-Part Memorial Proposal

1. Archaeological Excavation

There are two key areas that should be the focus of archaeological investigation:

🕍 Chapel Location

The site of the chapel is precisely known and remains undeveloped. It offers an opportunity to:

• carry out archaeological excavations;
  
  

• preserve the foundation as an open archaeological window;
  
  

• install a vertical memorial marker with inscriptions in Romanian and German;
  
  

• possibly uncover liturgical objects, original floor fragments, or grave markers.
  
  

🪦 Stage Area of the Former Cinema

The location under the former cinema stage is highly likely to contain the remains of the three family crypts. A temporary halt in ongoing construction would allow for archaeological sounding and documentation.

Возможность раскопок в районе сцены уже потеряна окончательно

---

Memorial Structure Proposal

🔸 Monument at the Chapel Site

• A stone stele symbolically shaped like a chapel gable;
  
  

• Bilingual plaque (Romanian and German) and QR code leading to a digital archive;
  
  

• Optionally, a preserved archaeological foundation or glass-covered floor segment;
  
  

• Due to low visibility and limited access, this site is not suitable for a full public park.
  
  

---

🔸 Public Memorial Garden along Alexandri Street

On the public green strip along Alexandri Street, located in municipal ownership, the following is proposed:

• Installation of three individual memorial stones honoring:
  
  

• Alexander Bernardazzi;
  
  

• Karl Schmidt;
  
  

• Baron von Stuart;
  
  

• Creation of a public memorial garden with paths and benches;
  
  

• A contextual plaque that references the archaeological site:
  
  

“The Lutheran chapel and family crypts stood behind this building. The main memorial is located there and can be visited.”

This two-location approach balances historical authenticity with contemporary urban visibility, allowing passersby and residents to engage with the memory.

---

International Collaboration

The project lends itself to international support and diplomatic participation:

• Germany’s Embassy – as cultural heirs of the Lutheran German community of Bessarabia;
  
  

• Italy’s Embassy – in honor of Bernardazzi’s Italian origins;
  
  

• The British Embassy – in recognition of Baron von Stuart and as a cultural heritage partner.
  
  

Such involvement would elevate the project’s diplomatic and symbolic significance.

---

Implementation Steps

1. Municipal approval and temporary suspension of ongoing construction;
   
   

2. Historical and archaeological assessments and excavations;
   
   

3. Public consultations and memorial design;
   
   

4. Production and installation of memorials and garden layout;
   
   

5. Official inauguration with participation from the municipality and embassies.
   
   

---

Conclusion

This proposal is not merely about rebuilding a lost cemetery — it is about reclaiming memory and cultural integrity. It invites Chișinău to honor its past, not by idealizing it, but by integrating it into the present.

The Lutheran chapel and the crypts of Bernardazzi, Schmidt, and Stuart are more than forgotten burial sites. They are testimonies of an era when the city was open, progressive, and connected to Europe.

Now, as the city enters a new phase of planning and public responsibility, Chișinău has the opportunity to make a powerful gesture:
to bring memory into the present — and preserve it for the future.